E' tradotto da verbo ebraico «CAFAR» che letteralmente significa «COPRIRE». Questo verbo in seguito prese il significato di togliere e cancellare. Un peccato espiato è un peccato sottratto alla vista di Dio perché coperto. Infatti, la Bibbia dice: «Beato colui la cui trasgressione e rimessa e il cui peccato è coperto» (Rif. Salmo 32 verso 1).
Nel Vecchio Testamento tale azione di copertura (del peccato davanti a Dio) avveniva per mezzo del sacrificio di animali; nel Nuovo Testamento invece l'espiazione è fatta da Gesù, vittima innocente. In quest'ultimo caso il peccato dell'uomo è totalmente cancellato.

«Ravvedetevi dunque e convertitevi, affinché i vostri peccati siano cancellati» (Rif. Atti degli Apostoli Cap.3 verso 19)